| 講師紹介 |
| 北野 大氏 |
| 淑徳大学国際コミュニケーション学部文化コミュニケーション学科教授、淑徳短期大学客員教授。 昭和17年東京生まれ。明治大学工学部工業化学科卒業。 東京都立大学大学院工業分析化学専攻博士課程修了。工学博士。専攻は分析化学。 |
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1. はじめに いよいよ２１世紀に入りました。ところで２０世紀はどんな世紀だったのでしょうか。実は人類の歴史上はじめてのことが２０世紀になって起こりました。一つはエネルギー資源や鉱物資源の枯渇性に人類がはじめて気付いたことです。1972年世界の知識人を集めたローマクラブは"Our common future"という標題の下、鉱物資源の耐用年数を発表し、物質によっては枯渇の心配のあることを警告しました。 もう一つは人類が人為的に地球の気象を変化させたことです。温暖化がその例です。 一方、２０世紀の変化の中で確実にいえることは世界の人口が１６億から６０億へと、実に４４億人も増えたことです。また、寿命も延び、日本はかつての人生５０年から人生８０年の時代に入りました また、二度の世界大戦を経験し、今でも局地的な紛争が世界のどこかで毎日起きています。私は２０世紀は技術の時代、そして戦争の時代だったと考えています。ところで人口が増え、平均寿命が延びたのも技術のおかげといえます。技術により私たちはより豊かになり、より快適な生活を享受し、そしてより早く移動することができるようになりました。 |
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2. 技術の３要素と化学物質 技術は３つの要素から成り立っています。それらは化学物質（材料）、エネルギーそして情報です。以下、化学物質の効用そして化学物質と環境問題とのかかわりを考えていきます。 ＜１＞化学物質とは 化学物質とは何でしょうか。広辞苑によると『物質のうち特に化学の研究対象となるような物質を区別していう語。純物質にほぼ同じ』と書いてあります。例えば、医薬品・農薬・食品添加物などであり、用途によっていろいろな名前が付いていると理解してください。一般的に化学物質というと合成した物質というイメージがありますが、天然の物も同じように化学物質と考えます。 ＜２＞化学物質の効用 まず、化学物質の中で農薬について考えてみましょう。「農薬」と聞くと悪いイメージを持つ人が多いと思います。環境汚染の最たる物であるとか、やはり食品は無農薬がいいとか、農薬に嫌悪感を持つ人が非常に多いようです。農薬とは農薬取締法によると『農作物を害する菌、線虫、ダニ、昆虫、ネズミその他の動植物またはウィルスの防除に用いられる殺菌剤、殺虫剤、その他の薬剤および農作物等の生理機能の増進または抑制に用いられる成長促進剤、発芽抑制剤その他の薬剤をいう』となっています。 農薬によってどのくらいの効果があったのでしょうか。主要作物の１０アール当りの収量の推移をみてみると（表１）、まずお米ですが、昭和３０年の収量を１００とすると、６０年には１２７と、収量が２７％増えていることがわかります。キュウリ（露地物）やキャベツの収量も約２倍近くになっています。
次に、水稲作における除草剤の効用をみてみましょう。 表２に示しましたが、除草に必要な労力は除草剤導入前の昭和２４年を１００とすると、昭和６２年には７にまで低下しており、除草剤の使用によって労力が大きく軽減されています。一方、病害虫や雑草による農作物の損失はどの程度になるかというと、平均で約３４％の損失率になっています。イナゴに食べられたり、病害にあったりするのが３割強ということです。農薬を用いなとこういう問題も起きてくるのです。農薬を使用することによって、収穫増量、労力軽減、損失防止など多方面からメリットを受けていることをお分かりいただきたいと思います。
もう一つ消費者に嫌がられる化学物質が食品添加物です。食品添加物の使用目的には保存料や酸化防止剤としての役割があります。食品添加物の保存料としての役割を示す指標として、東京都における食中毒発生事件の推移（１９８６〜９５年）を取り上げてみます。１９９５年は食中毒が８０件起きて、約２,４００人の患者が出ています。過去１０年間の食中毒発生件数はほぼ横ばいで、１年間に大体８０件ぐらい毎年起きています。もし、食品添加物の保存料がなかったら、こんな件数ではすまないわけです。 現在は国内でも生産地と消費地が離れており、さらに食品は国内ばかりか外国からも入って来るのです。生産地と消費地が離れていれば、当然、何らかの保存料がないと食品はもちません。結局、食品添加物を用いることにより食物を有効に使っていることになります。 ＜３＞化学物質の利用と環境問題の発生 ここではとくに合成化学物質の利用と悪影響について考えてみます。ＤＤＴの発明はマラリアを撲滅し、病害虫の駆除にも大きな力を発揮しました。事実、ＤＤＴの殺虫能力を発見したスイスのミューラー博士はその功績により１９４８年ノーベル賞を与えられました。 一方、１９６２年に米国の女性科学者レイチェル・カーソンが『沈黙の春』という本を著わし、ＤＤＴ等の有機塩素系農薬の対象とした生物（病害虫）以外への悪影響、例えば川の魚が死亡、ホタルがいなくなるなど、を指摘し、春になって鳥が孵化せず、まさに静かな春になってしまうという警鐘を鳴らしました。その後、ＤＤＴはわが国でも使用禁止になっております。 この他、人により合成された物質で問題を起こしたものにＰＣＢがあります。さきに述べたＤＤＴはあらかじめ殺虫剤として開発されており、完全な選択毒性を持たせることは困難であり、昆虫以外の生物にも何らかの毒性が出るのはやむを得ないところです。ちなみにＤＤＴのコイへの半数致死濃度（ＬＣ−５０）は０.１１mg／１でかなり強いものです。しかしながらＰＣＢはコンデンサーやトランスの絶縁油として、またノーカーボン紙や熱媒体として開発された物質であり、生理的活性を持たせることは一切考えていない物質なのです。また農薬のように環境に意図的に散布することを目的とした物質でもありません。しかし、このＰＣＢが環境中の生物から検出されました。これは実にＰＣＢの商業生産の開始から３７年後のことです。一方、カネミ油症事件でも明らかになりましたように、油中に混入したＰＣＢを食した消費者に皮膚、内臓、脂質代謝異常、神経などの疾患を伴う全身性疾患ともいうべき被害が発生しました。このＰＣＢ問題は何らかの意図的な生理活性を付与または期待していない化学薬品にあっても、微量を長期的に摂取すれば人の健康への被害が生じること、また正しく使用、廃棄されても化学物質によっては長期に環境に残留することを示すことでした。 このＰＣＢ問題の反省と教訓は、従来の化学物質の安全対策が青酸カリやベンジジンなど強い急性毒性を持つ物質や発ガン性物質に限定されていたことにあります。また、工業薬品ということで、事故時を想定した急性毒性や皮膚や目への刺激性の調査程度の毒性テストしか行っていなかったことです。工業薬品といえども微量を長期に摂取すれば人に影響がでること、またＤＤＴと同じように環境残留性があり、かつ高濃縮性物質は意図的に環境に散布しなくとも、逆に言えば工業薬品として正しい使い方をしていても、長期の使用によりこのような性質をを持つ物質は環境中に見い出されるようになり、食物連鎖を通して生態系や人の健康に悪い影響を及ぼすということがわかったわけです。 このような失敗からわが国では１９７３年に"化学物質の審査および製造等の規制に関する法律"を制定し、工業化学品の安全性事前審査制度を発足させました。 これまで述べたＤＤＴやＰＣＢは物質それ自体が持つ毒性などによる人の健康や環境生物への影響でした。しかし、ここでまた１つ合成化学物質による新しい問題が生じてきました。それはクロロフルオロカーボン（フロン、ＣＦＣ）による問題です。これまでの化学物質は意図的にせよ非意図的にせよ、その物質自身が強い毒性を有していました。一方、フロン類はその物質自体としてはまったく毒性を持ちません。フロンは引火や爆発、腐食の危険性もないのです。実際のところ、その開発者は１９４１年に化学研究に与えられる最も権威あるプルーストリー賞に輝いています。フロンはまさに「夢の物質」でした。ところがフロンが誕生して４０数年後、２人の科学者（ローランドとモリナー）がフロンが成層圏に上昇してオゾン層を破壊する詳細なプロセスを発表しました。すなわち、フロン自体にはまったく毒性がなく、その大気中での安定性ゆえにオゾン層を破壊し、有害な紫外線を増やしたわけです。ここでの反省としてその物質自体の持つ毒性を調べるだけでなく、オゾン層のような物理環境への影響も調べる必要性を、フロンは図らずも示したといえます。
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